9 mai 2019 à Moscou, le « Jour de la Victoire » des russes contre l'Allemagne nazie. Soixante-quatorze ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, un immense cortège civil - le « Régiment Immortel » - se prépare place Pouchkine, au nord du Kremlin. Près d’un million de personnes vont traverser la ville pour arriver au centre de la place Rouge. Près de 10 millions de personnes défilent ce même jour dans toute la Russie et à travers le monde dans près de 80 pays où une communauté russe est présente. A la manière d’une procession religieuse, les gens portent telles des icônes de grandes photos de leurs ancêtres ‒ parents, grands-parents, arrière-grands-parents ‒ qui ont participé à la Grande Guerre patriotique russe de 1941 à 1945.

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En quelques années ces cortèges sont devenus incontournables. Ce qui était à l'origine un mouvement de citoyens, familial, apolitique, non gouvernemental et non commercial, a rapidement été récupéré par des organisations plus politisées. Le « Régiment Immortel » est devenu le symbole de l'unité du peuple russe autour de ses héros. Un succès extraordinaire encouragé par les autorités russes qui assurent désormais l'organisation du défilé auquel Vladimir Poutine participe lui-même chaque année depuis 2015 en portant le portrait de son père blessé au combat.

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La tradition familiale s’est transformée en une gigantesque fête nationaliste et les enfants de tous âges y sont étonnamment nombreux. Affublés très souvent d’uniformes et de casquettes militaires, ils marchent et imitent leurs parents, au rythme des chants militaires russes.

En participant à ce gigantesque culte du héros russe qui ne saurait être que militaire, le Régiment Immortel est désormais la partie visible d’un mouvement de nationalisme et de militarisation vaste et profond des consciences dont les enfants sont les principales cibles.

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